거식증(Anorexia Nervosa)은 단순한 다이어트가 아닌 섭식장애(Eating Disorder)의 한 유형으로, 체중 증가에 대한 극심한 두려움과 왜곡된 신체 이미지로 인해 음식 섭취를 제한하는 질환입니다. 조기에 치료하지 않으면 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
1. 거식증 뜻
거식증은 체중 증가를 극도로 두려워하여 음식을 제한하고, 저체중 상태임에도 불구하고 여전히 살이 쪘다고 느끼는 정신적·신체적 장애입니다. 이는 단순한 식욕 저하가 아닌 정신건강 질환이며, 적절한 치료가 필요합니다.
거식증은 한자로 拒食症(거식증)이라고 합니다.
- 拒(거): 거부하다
- 食(식): 음식
- 症(증): 질병, 증상
즉, 음식을 거부하는 병이라는 뜻입니다.
영어로는 Anorexia Nervosa라고 하며,
- Anorexia: 식욕 부진
- Nervosa: 정신적 원인에 의한
즉, 정신적인 이유로 인해 식사를 거부하는 섭식 장애를 의미합니다.
2. 거식증 초기증상
초기에 적절한 개입이 이루어지지 않으면 건강이 심각하게 위협받을 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타난다면 주의가 필요합니다.
- 체중 증가에 대한 극심한 두려움: 저체중 상태에서도 살이 찔까 봐 두려워함
- 음식 섭취 제한: 극단적인 다이어트, 특정 음식 회피, 칼로리 과도한 계산
- 왜곡된 신체 이미지: 실제보다 자신이 더 뚱뚱하다고 인식
- 강박적인 운동 습관: 체중 증가를 방지하기 위한 과도한 운동
- 구토 유도 및 약물 남용: 하제, 이뇨제 남용, 자가 유도 구토
3. 거식증의 주요 원인과 실질적인 예시
거식증은 단순한 식습관의 문제가 아니라 유전적, 심리적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 정신건강 질환입니다. 이러한 요인들을 실질적인 사례와 함께 설명해 보겠습니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발생 확률 증가
- 심리적 요인: 완벽주의 성향, 낮은 자존감, 우울증, 불안감
- 환경적 요인: 날씬한 몸매를 강조하는 사회적 압력, 스트레스, 트라우마
1) 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발생 확률 증가
거식증은 유전적 요인이 영향을 미칠 수 있습니다. 가족 중에 거식증이나 다른 섭식장애(폭식증 등)를 경험한 사람이 있는 경우, 거식증 발생 확률이 증가합니다. 이는 신경전달물질(세로토닌, 도파민 등)의 불균형과 관련이 있을 가능성이 있습니다.
🏠 실제 예시
- 가족력이 있는 경우
A씨(17세, 여고생)는 어머니가 젊은 시절 거식증을 겪었던 적이 있습니다. 어머니는 항상 체중에 신경을 쓰고 엄격한 식단을 유지하며, A씨에게도 “살이 찌면 건강에 나빠”라는 말을 자주 했습니다. 이런 환경에서 자란 A씨는 자연스럽게 음식에 대한 불안을 가지게 되었고, 결국 음식 섭취를 줄이며 거식증 증상을 보이기 시작했습니다. - 쌍둥이 연구 사례
연구에 따르면 일란성 쌍둥이 중 한 명이 거식증을 앓을 경우, 다른 쌍둥이도 거식증이 될 확률이 50~80%에 이르는 것으로 보고되었습니다. 이는 거식증이 단순한 환경적 요인이 아니라 유전적인 영향도 크다는 것을 시사합니다.
2) 심리적 요인: 완벽주의 성향, 낮은 자존감, 우울증, 불안감
거식증 환자들은 대개 자신에게 엄격한 기준을 적용하며, 작은 실수에도 스스로를 책망하는 경향이 있습니다. 또한 낮은 자존감과 강한 불안감으로 인해 체중과 외모를 통해 스스로의 가치를 평가하는 경향이 있습니다.
🧠 실제 예시
- 완벽주의 성향이 강한 경우
B씨(20세, 대학생)는 학업 성취도가 매우 높은 학생으로, 모든 과목에서 최고 성적을 받아야만 한다는 강박적인 성향을 가지고 있습니다. 그는 자신의 외모도 완벽해야 한다고 믿었고, 조금이라도 체중이 증가하면 강한 스트레스를 받았습니다. 결국 그는 하루 500칼로리 이하로 식사를 제한하며, 과도한 운동을 병행하다가 심각한 저체중 상태에 빠지게 되었습니다. - 낮은 자존감과 사회적 비교
C씨(25세, 직장인)는 평소 자신의 외모에 대해 불만이 많았습니다. SNS를 보면서 날씬한 인플루언서들의 사진을 접할 때마다 “나는 너무 뚱뚱해”라는 생각을 하게 되었고, 결국 극단적인 다이어트를 시작했습니다. 하루 한 끼만 먹고 강도 높은 운동을 하면서도 여전히 자신의 몸이 만족스럽지 않아 거울을 볼 때마다 실망감을 느꼈습니다. - 우울증과 불안감의 영향
D씨(19세, 대학생)는 학업 스트레스와 대인관계 문제로 인해 우울증과 불안을 겪고 있었습니다. 음식 섭취가 줄어들었고, 점점 체중이 줄어드는 것에 만족감을 느끼며 거식증으로 발전하게 되었습니다.
3) 환경적 요인: 날씬한 몸매를 강조하는 사회적 압력, 스트레스, 트라우마
거식증은 개인의 심리적 요인뿐만 아니라 사회적 문화와도 깊은 관련이 있습니다. 특히 서구화된 사회에서는 날씬한 몸매가 이상적인 미의 기준으로 강조되면서 많은 사람들이 다이어트에 대한 강박을 가지게 됩니다. 또한, 어린 시절의 트라우마나 스트레스도 거식증의 원인이 될 수 있습니다.
🌍 실제 예시
- 날씬한 몸매를 강조하는 사회적 압력
E씨(16세, 여고생)는 모델이 꿈이었습니다. 그녀는 잡지와 SNS에서 날씬한 몸매가 성공의 필수 요소라고 생각했고, 체중 감량을 위해 식사량을 극도로 제한했습니다. 주변 친구들이 “너 너무 마른 거 아니야?”라고 걱정했지만, 그녀는 오히려 더 만족하며 음식 섭취를 줄였고, 결국 병원에서 영양실조 판정을 받았습니다. - 학교 및 직장에서의 따돌림과 외모 비하
F씨(22세, 남성)는 어릴 때부터 “뚱뚱하다”는 놀림을 받아왔습니다. 대학교에 입학한 후에는 친구들로부터 더 멋진 외모를 갖추어야 한다는 압박을 받았고, 급격한 체중 감량을 시도했습니다. 하지만 한 번 체중이 줄어들기 시작하자 멈출 수 없었고, 거식증으로 인해 근육 손실과 면역력 저하를 겪게 되었습니다. - 어린 시절의 트라우마 (가족 내 갈등, 학대 등)
G씨(30세, 직장인)는 어린 시절 부모님의 이혼과 학대 경험으로 인해 정서적으로 불안정한 상태였습니다. 스트레스를 받으면 식사를 하지 않는 습관이 있었고, 시간이 지나면서 거식증으로 발전하게 되었습니다. 결국 몸무게가 심각하게 줄어들어 일상생활에 큰 어려움을 겪게 되었습니다.
4. 섭식장애 극복방법
거식증을 극복하기 위해서는 조기 개입과 체계적인 치료가 필요합니다.
- 전문가 상담 및 치료: 정신과 전문의 상담 및 치료
- 인지행동치료(CBT): 왜곡된 신체 이미지와 부정적인 사고 패턴 수정
- 영양 상담: 건강한 식습관 회복
- 약물 치료: 항우울제 등 정신과적 치료 보조
- 가족 및 사회적 지원: 긍정적인 환경 조성
6. 거식증 관련 FAQ
1) 거식증이란 무엇인가요?
거식증(Anorexia Nervosa)은 체중 증가에 대한 극심한 두려움과 왜곡된 신체 이미지로 인해 음식 섭취를 극도로 제한하는 섭식장애입니다. 이로 인해 심각한 저체중 상태가 되며, 신체적·심리적 문제를 동반할 가능성이 높습니다.
2) 거식증의 주요 증상은 무엇인가요?
거식증의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
✔ 음식 섭취 제한 (식사량을 극도로 줄이거나 특정 음식만 섭취)
✔ 왜곡된 신체 이미지 (마른 몸매임에도 스스로 뚱뚱하다고 느낌)
✔ 강박적인 운동 습관 (체중 감량을 위해 과도한 운동)
✔ 자가 유도 구토 및 약물 남용 (하제, 이뇨제 남용 등)
3) 거식증은 주로 누구에게 발생하나요?
거식증은 청소년 및 젊은 성인 여성에게서 가장 흔하게 나타납니다. 하지만 최근에는 남성 및 다양한 연령대에서도 발생하는 경우가 증가하고 있습니다.
💡 특히 위험이 높은 그룹
- 외모에 대한 사회적 압박이 큰 사람 (모델, 댄서, 운동선수 등)
- 완벽주의 성향이 강한 사람
- 낮은 자존감을 가진 사람
- 가족 중 섭식장애를 경험한 사람이 있는 경우 (유전적 요인)
4) 거식증은 어떻게 진단되나요?
거식증은 다음 기준을 통해 정신건강 전문가(정신과 의사, 심리치료사) 가 진단합니다.
✔ 체중 증가에 대한 극심한 두려움 존재
✔ 자신의 체형을 왜곡되게 인식하며, 체중 감량을 계속 시도
추가적으로 혈액 검사, 심장 기능 검사, 영양 상태 분석 등을 통해 건강 상태를 확인할 수 있습니다.
5) 거식증의 원인은 무엇인가요?
거식증은 단순한 식습관의 문제가 아니라 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다.
🔹 심리적 요인: 낮은 자존감, 완벽주의 성향, 불안·우울증
🔹 환경적 요인: 날씬한 몸매를 강조하는 미디어, 스트레스, 트라우마
6) 거식증은 치료가 가능한가요?
네, 거식증은 조기 치료가 매우 중요하며 적절한 치료를 받으면 회복이 가능합니다.
🩺 치료 방법
✔ 영양 상담: 건강한 식사 습관 회복 및 체중 정상화
✔ 약물 치료: 우울증, 불안장애가 동반될 경우 항우울제(SSRI 계열 등) 처방
✔ 가족 및 사회적 지원: 가족과 친구들의 이해와 지지가 필수
7) 거식증을 예방하는 방법이 있나요?
거식증을 예방하기 위해서는 건강한 식습관과 긍정적인 자아 이미지를 형성하는 것이 중요합니다.
🔹 사회적 비교를 피하세요. SNS나 미디어 속 비현실적인 몸매 기준에 집착하지 마세요.
🔹 감정 조절 기술을 익히세요. 스트레스를 받을 때 건강한 방법(운동, 명상 등)으로 해소하세요.
🔹 가족과 주변인의 역할이 중요합니다. 외모가 아닌 건강한 생활 습관과 내면의 가치를 강조해주세요.
8. 거식증이 오래 지속되면 어떤 합병증이 생기나요?
거식증을 방치하면 심각한 신체적·정신적 합병증이 발생할 수 있습니다.
⚠ 거식증의 주요 합병증
- 심장 문제 (부정맥, 저혈압, 심부전)
- 골다공증 및 골절 위험 증가
- 면역력 저하 및 감염 위험 증가
- 생리 불순 및 불임 가능성 증가
- 소화기 장애 (변비, 위장 기능 저하 등)
- 우울증 및 자살 위험 증가
🔴 특히 심각한 경우, 사망률이 높은 정신질환 중 하나로 꼽히므로 조기 치료가 필수적입니다.
9) 거식증이 있는 사람을 어떻게 도와줄 수 있나요?
가족이나 친구 중에 거식증을 겪고 있는 사람이 있다면, 비난하거나 강제로 음식을 먹이려 하지 말고 이해와 공감을 표현하는 것이 중요합니다.
✔ “네 건강이 걱정돼. 전문가의 도움을 받아보는 건 어떨까?”
✔ “네가 혼자가 아니라는 걸 알았으면 좋겠어.”
거식증 환자는 자신이 문제를 인정하는 것이 어렵기 때문에 강요하기보다 천천히 설득하고 지지해 주는 것이 중요합니다.
10. 거식증 치료를 위해 어떤 전문가를 찾아야 하나요?
거식증 치료를 위해 다음 전문가의 도움을 받을 수 있습니다.
✔ 정신과 전문의(정신건강의학과) – 거식증 진단 및 치료 계획 수립
✔ 심리치료사(인지행동치료 전문가) – 심리 상담 및 행동 치료
✔ 영양사 – 건강한 식습관 지도
✔ 내과 의사 – 신체 건강 상태 점검 및 치료
🏥 정신건강의학과 병원 또는 섭식장애 전문 클리닉을 방문하는 것이 가장 효과적인 치료 방법입니다.
6. 마무리: 거식증 예방과 극복 방법
거식증은 단순한 다이어트 실패가 아닌 심리적, 유전적, 환경적 요인이 결합된 정신건강 질환입니다. 이를 예방하고 극복하기 위해서는 다음과 같은 방법이 중요합니다.
✔ 전문가 상담 및 치료: 정신과 상담, 영양사 상담
✔ 인지행동치료(CBT): 왜곡된 신체 이미지 개선
✔ 균형 잡힌 식사 습관: 적절한 영양 섭취 및 건강한 다이어트 습관 형성
✔ 가족 및 사회적 지지: 주변의 공감과 지원이 중요
거식증은 조기에 발견하고 적극적으로 치료하면 충분히 극복할 수 있는 질환입니다. 만약 자신이나 주변 사람이 거식증의 위험을 보인다면, 전문가의 도움을 받아 건강한 삶을 되찾을 수 있도록 도와주세요. 💙